Des racines anciennes
L’histoire des Russo Morosoli représente un chapitre important dans les événements de Catane et de l’Etna.
Un récit qui remonte à 1550, avec Don Vincenzo Russo, notaire royal, homme distingué et aisé résidant dans la commune de Paternò.
Au fil des siècles, la famille a compté des notaires royaux, des notaires, des avocats et des ecclésiastiques de Paternò, mais aucun entrepreneur.
Le tournant
Le tournant eut lieu avec Son Excellence Gioacchino Russo, en 1865, illustre scientifique de renommée internationale, qui occupa les fonctions de sous-secrétaire d’État, général de la Marine royale, sénateur du Royaume, directeur de l’Arsenal de Venise et président national de l’Ordre des Ingénieurs.
Il fut auteur du premier traité italien d’architecture navale, encore utilisé aujourd’hui dans les académies militaires.
La formation du jeune Gioacchino fut confiée à la supervision rigoureuse de son oncle (également nommé Gioacchino Russo), chanoine de la Cathédrale de Catane, qui reconnut très tôt son talent. Ses inventions lui valurent une grande notoriété dans les chroniques de l’époque.
Son intelligence extraordinaire conduisit à la réalisation de la première machine photographique en couleurs, du périscope pour sous-marins, du navipendule et du bassin à parois élastiques pour la reproduction à échelle réduite du mouvement des vagues (un dispositif permettant de vérifier le comportement d’un navire face aux vagues sans avoir à le construire, résultat qui lui valut la victoire au Concours International de Londres).
Ces brevets apportèrent un grand prestige à la famille, tant en termes de renommée que de réussite économique. Pour ses mérites, il fut décoré par le Roi du titre de Chevalier Grand-Croix, avec le Grand Cordon de l’Ordre de la Couronne d’Italie, ainsi que de celui de Grand Officier de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare.
Les villes de Catane et de Rome lui rendent hommage par une rue portant son nom ; Paternò par un établissement scolaire.
L’union avec la famille Morosoli
En 1899, Gioacchino Russo épousa Amalia Morosoli.
La famille Morosoli, issue du patriciat de Lopagno et Cagiallo, était une ancienne maison suisse originaire du canton du Tessin. Forte d’une solide tradition industrielle, elle était active dans le commerce du tabac, avec une fabrique de cigares et de briquets, ainsi qu’une activité dans la production de protections routières.
Ils arrivèrent à Catane pour des raisons commerciales et s’y établirent définitivement à la suite du mariage entre Carlo Enrico Morosoli et Donna Maria, fille de Don Francesco Imbert Paternò Gioeni, Duc de Furnari et Baron de Ficarazzi, et de Donna Anna Rapisardi, des Barons de Sant’Antonio, nobles de la ville de l’Etna. À Catane, ils firent construire un palais et une villa sur un projet de l’architecte Carlo Sada.
Ce furent les Morosoli qui valorisèrent les brevets des inventions de Gioacchino Russo, en tirant d’importants profits grâce à une société de gestion. Ils investirent ainsi dans de nombreux secteurs, notamment l’automobile et les assurances.
Les fils de Don Carlo Enrico et Donna Maria, Ernesto et Augusto, devinrent un point de référence à Catane dans ces domaines commerciaux. Leur neveu, Gioacchino Russo Morosoli, fut toujours fasciné par la figure de ses oncles et par le monde des voitures de luxe. Hésitant entre travailler avec son père Francesco, actif dans le secteur textile, et rejoindre ses oncles, il choisit finalement ces derniers, jumeaux monozygotes qui inspirèrent Vitaliano Brancati dans le roman « Don Giovanni in Sicilia« , d’où provient l’épithète « lions de grille » attribuée aux personnages inspirés de leur figure.
Célibataires et amateurs de belle vie, ils partageaient leur temps entre travail, mondanité et esprit convivial. Leurs histoires sont transmises à travers des anecdotes qui les ont transformés de personnes en personnages.
Le Fondateur du Groupe
Gioacchino Russo Morosoli, né en 1941, obtint d’abord un diplôme en Économie et Commerce, puis en Sciences du Tourisme.
Il apprit l’art de la vente automobile auprès de son oncle Augusto et fut parmi les premiers à comprendre qu’avec le boom économique des années 1960, un marché jusqu’alors dominé par Fiat s’ouvrirait aux marques étrangères.
À seulement 19 ans, il devint concessionnaire Peugeot pour toute la Sicile orientale. S’ensuivit une croissance constante, avec l’acquisition au fil du temps de Renault, Hyundai, Rover, Honda, Mercedes, Smart, Chrysler, Jeep et Dodge, jusqu’à devenir l’un des concessionnaires les plus importants d’Italie.
Il fut également actif dans le secteur des assurances comme titulaire de la Lloyd Internazionale, puis de Milano Assicurazioni – Agence Générale de Catane, et représenta la Goglio de Milan, leader mondial des machines pour l’industrie de l’emballage, pour l’Italie du Centre et du Sud.
Également habile dans le secteur immobilier, il constitua au fil du temps un patrimoine significatif.
Les débuts de la Funivia
L’un des inspecteurs des concessions de Gioacchino était le gendre de l’ingénieur turinois Dino Lora Totino – Comte de Cervinia, expert en téléphériques et important entrepreneur qui rendit possible le tunnel du Mont-Blanc, construisit le téléphérique de Cervinia, conçut l’aéroport de Caselle et fut président du Torino Football Club au sein du comité de régence de 1953 à 1955.
Ce fut le Comte qui eut l’idée de réaliser un téléphérique sur l’Etna. Vers la fin des années 1960, devant identifier un entrepreneur local à qui confier la gestion, il s’adressa à son gendre pour lui demander conseil. L’inspecteur, qui connaissait bien le jeune Gioacchino grâce à son rôle dans les concessions, recommanda sa candidature au Comte.
L’entreprise traversait cependant une période difficile et risqua à deux reprises la faillite. Le Comte décida alors d’en confier l’administration à Gioacchino Russo Morosoli.
Gioacchino mit immédiatement en place de nouvelles stratégies économiques et commerciales, qui ne rencontrèrent pas d’emblée l’approbation des filles du Comte, lesquelles exprimèrent leurs réserves à leur père resté à Turin.
Le Comte réaffirma toutefois sa confiance dans le jeune administrateur et la nécessité de le laisser agir. Une décision qui s’avéra juste, puisque l’exercice suivant enregistra des bénéfices.
Parallèlement, Giogiò – comme l’appelaient ses amis – acquit la « Star », société qui gérait les excursions sur l’Etna du côté de Piano Provenzana et qui exploite aujourd’hui la station de ski.
L’acquisition de la société
Profitant de l’éloignement du Comte et de l’estime qu’il avait su gagner auprès des employés, qui voyaient en lui l’avenir de l’entreprise, Giogiò réussit à convaincre les filles du Comte de lui céder 100 % de la société.
Les années ne furent pas toujours simples : durant son voyage de noces, en 1971, une violente éruption détruisit l’installation. Et cela se produisit encore à cinq reprises au cours des années suivantes.
Profondément attaché au volcan, Giogiò reconstruisit toujours avec ses propres capitaux, en l’absence de compagnies d’assurance disposées à couvrir le risque. En 2001, à la suite d’une nouvelle destruction, il s’engagea immédiatement dans la reconstruction en sollicitant un important financement bancaire. Les travaux furent très rapides et, en 2002, le nouveau téléphérique était prêt. Une semaine avant l’inauguration, cependant, une nouvelle coulée de lave le détruisit à nouveau. Giogiò ne se découragea pas : il retourna à la banque, obtint un nouveau prêt et reconstruisit encore, allant jusqu’à supporter deux emprunts sur le même bien.
On estime que la famille Russo Morosoli a investi au fil des années environ cent millions d’euros dans la Funivia, qui génère aujourd’hui un impact économique significatif grâce à des collaborations avec des tour-opérateurs, restaurants, structures hôtelières, B&B, boutiques de souvenirs et loueurs d’équipements de ski, assurant un emploi direct et indirect à plus de 500 familles.
Une grande satisfaction, si l’on considère que Giogiò fut initialement jugé téméraire pour avoir parié sur ce secteur : avant la construction du téléphérique, les touristes étaient très peu nombreux, l’ascension se faisait à dos de mule et les guides étaient les bergers de la région. L’Etna ne constituait pas encore une destination structurée. Il fut même moqué pour avoir investi des capitaux importants « sous la lave », avec tous les risques que cela comportait.
Grâce à la persévérance de Giogiò et aux sacrifices d’une vie, aujourd’hui des centaines de milliers de visiteurs peuvent profiter du service de la Funivia en toute sécurité.
La crise, la disparition et la transition générationnelle
La crise mondiale du secteur automobile en 2012 frappa durement les intérêts de Gioacchino Russo Morosoli, mettant sous pression une part importante du Groupe.
L’année suivante, en 2013, sa disparition soudaine à la suite d’un accident de la route aggrava encore une situation déjà complexe. Le relais passa à ses enfants, Francesco et Fausta, qui se retrouvèrent à gérer une réalité fortement compromise.
Les concessions Mercedes et Smart, qui généraient un chiffre d’affaires annuel d’environ 65 millions d’euros, furent placées en procédure de concordat préventif et le contrecoup menaça d’emporter l’ensemble du Groupe.
La direction unique fut assumée par Francesco, alors âgé de trente-quatre ans, avec une entreprise au bord de la faillite.
La Funivia dell’Etna, depuis toujours sous les projecteurs médiatiques, est une activité qui a inévitablement suscité au fil du temps rivalités et tensions. Dans les moments de plus grande vulnérabilité, les attaques et les pressions ne manquèrent pas : de la sphère politique à certains entrepreneurs locaux, des dynamiques liées au système bancaire à des épisodes internes au Groupe, dont l’action de l’un des directeurs, proche collaborateur de Francesco, qui tenta de s’approprier des actifs stratégiques de la Funivia.
Malgré cela, Francesco, avec son équipe, est parvenu à préserver l’entreprise, à consolider les activités historiques et à relancer le Groupe avec de nouvelles initiatives entrepreneuriales, tout en maintenant les niveaux d’emploi.
Funivia dell’Etna aujourd’hui
Grâce à l’engagement constant de la famille Russo Morosoli, toute personne souhaitant atteindre les cratères sommitaux peut le faire en toute sérénité, en découvrant l’un des lieux les plus extraordinaires de la Méditerranée.
Préserver et protéger le territoire a toujours été la mission de la famille Russo Morosoli, avec la volonté d’offrir aux visiteurs une expérience inoubliable, en contribuant de manière significative à la valorisation scientifique du site et à la reconnaissance de l’Etna comme site du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Aujourd’hui, le Groupe dirigé par Francesco Russo Morosoli, avec la nouvelle Funivia dell’Etna qu’il a fortement souhaitée, représente l’une des réalités entrepreneuriales les plus importantes du paysage sicilien.
