Raíces antiguas
La historia de los Russo Morosoli representa un capítulo importante en los acontecimientos de Catania y del Etna.
Un relato que se remonta a 1550, con Don Vincenzo Russo, notario real, hombre distinguido y acomodado residente en el municipio de Paternò.
A lo largo de los siglos se sucedieron notarios reales, notarios, abogados y eclesiásticos de Paternò, pero ningún empresario.
El punto de inflexión
El punto de inflexión llegó con Su Excelencia Gioacchino Russo, en 1865, ilustre científico de renombre internacional, quien ocupó los cargos de subsecretario de Estado, general de la Marina, senador del Reino, director del Arsenal de Venecia y presidente nacional del Colegio de Ingenieros.
Fue autor del primer tratado italiano de arquitectura naval, aún hoy utilizado en las academias militares.
La formación del joven Gioacchino fue confiada a la estricta supervisión de su tío (también llamado Gioacchino Russo), reverendo canónigo de la Catedral de Catania, quien reconoció muy pronto su talento. Sus invenciones le otorgaron relevancia en las crónicas de la época.
Su extraordinaria inteligencia condujo a la realización de la primera cámara fotográfica en color, del periscopio para submarinos, del navipéndulo y del tanque de paredes elásticas para la reproducción a escala del movimiento de las olas (un instrumento que permitió verificar el comportamiento de un barco entre las olas sin necesidad de construirlo, logro que le valió la victoria en el Concurso Internacional de Londres).
Estas patentes otorgaron gran prestigio a la familia, tanto en términos de reconocimiento como de éxito económico. Por sus méritos fue distinguido por el Rey con el título de Caballero Gran Cruz, condecorado con el Gran Cordón de la Orden de la Corona de Italia, y con el de Gran Oficial de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro.
Las ciudades de Catania y Roma lo recuerdan con una calle dedicada en su honor; Paternò con un instituto escolar.
La unión con la familia Morosoli
En 1899, Gioacchino Russo se casó con Amalia Morosoli.
La familia Morosoli, perteneciente al patriciado de Lopagno y Cagiallo, era una antigua casa suiza originaria del Cantón del Tesino. Con una sólida tradición industrial, operaba en el comercio del tabaco, con una fábrica de puros y encendedores, así como en la producción de sistemas de protección vial.
Llegaron a Catania por motivos comerciales y se establecieron allí de forma definitiva tras el matrimonio entre Carlo Enrico Morosoli y Donna Maria, hija de Don Francesco Imbert Paternò Gioeni, Duque de Furnari y Barón de Ficarazzi, y de Donna Anna Rapisardi, de los Barones de Sant’Antonio, nobles de la ciudad del Etna. En Catania mandaron construir un palacio y una villa según el proyecto del arquitecto Carlo Sada.
Fueron los Morosoli quienes pusieron en valor las patentes de las invenciones de Gioacchino Russo, obteniendo importantes beneficios a través de una sociedad de gestión. Invirtieron así en numerosos sectores, entre ellos el automovilístico y el asegurador.
Los hijos de Don Carlo Enrico y Donna Maria, Ernesto y Augusto, se convirtieron en un punto de referencia en Catania en estos ámbitos comerciales. Su sobrino, Gioacchino Russo Morosoli, estuvo siempre fascinado por la figura de sus tíos y por el mundo de los automóviles de lujo. Dudando entre trabajar con su padre Francesco, activo en el sector textil, o unirse a sus tíos, finalmente optó por estos últimos, gemelos monocigóticos que inspiraron a Vitaliano Brancati en la novela «Don Giovanni in Sicilia«, de la cual deriva el apelativo “leones de reja” atribuido a los personajes inspirados en su figura.
Solteros y amantes de la buena vida, dividían su tiempo entre el trabajo, la vida social y la camaradería. Sus historias se transmiten a través de anécdotas que los transformaron de personas en personajes.
El Fundador del Grupo
Gioacchino Russo Morosoli, nacido en 1941, se graduó primero en Economía y Comercio y posteriormente en Ciencias del Turismo.
Aprendió el arte de la venta de automóviles de su tío Augusto y fue de los primeros en intuir que, con el auge económico de los años sesenta, el mercado, hasta entonces dominado por Fiat, se abriría a las marcas extranjeras.
Con solo 19 años se convirtió en concesionario Peugeot para toda Sicilia oriental. A partir de ahí inició un crecimiento constante, adquiriendo con el tiempo Renault, Hyundai, Rover, Honda, Mercedes, Smart, Chrysler, Jeep y Dodge, hasta convertirse en uno de los concesionarios más importantes de Italia.
También operó en el sector asegurador como titular de Lloyd Internazionale y posteriormente de Milano Assicurazioni – Agencia General de Catania, y fue representante para el Centro-Sur de Italia de Goglio de Milán, líder mundial en maquinaria para la industria del embalaje.
Hábil también en el sector inmobiliario, construyó con el tiempo un patrimonio de gran relevancia.
Los inicios en el teleférico
Uno de los inspectores de las concesionarias de Gioacchino era el yerno del ingeniero turinés Dino Lora Totino – Conde de Cervinia, experto en teleféricos y destacado empresario que hizo posible el túnel del Mont Blanc, construyó el teleférico de Cervinia, proyectó el aeropuerto de Caselle y fue presidente del Torino Calcio en el comité de regencia entre 1953 y 1955.
Fue el Conde quien tuvo la idea de construir un teleférico en el Etna. A finales de los años sesenta, al buscar un empresario local a quien confiar la gestión, recurrió a su yerno para pedirle consejo. Así fue como el inspector, que conocía bien al joven Gioacchino por su labor en las concesionarias, propuso su candidatura al Conde.
Sin embargo, la empresa atravesaba un momento difícil y estuvo en riesgo de quiebra en dos ocasiones. El Conde decidió entonces confiar su administración a Gioacchino Russo Morosoli.
Gioacchino puso en marcha de inmediato nuevas estrategias económicas y comerciales que, en un primer momento, no contaron con el favor de las hijas del Conde, quienes expresaban sus dudas a su padre, que permanecía en Turín.
No obstante, el Conde reafirmó su confianza en el joven administrador y la necesidad de dejarlo actuar. Una decisión que resultó acertada, ya que el ejercicio siguiente registró beneficios.
Paralelamente, Giogiò – como lo llamaban sus amigos – adquirió la “Star”, la sociedad que gestionaba las excursiones al Etna por la vertiente de Piano Provenzana y que hoy administra la estación de esquí.
La adquisición de la sociedad
Favorecido por la distancia del Conde y por la estima que había ganado también entre los empleados, que veían en él el futuro de la empresa, Giogiò logró convencer a las hijas del Conde de cederle el 100 % de la sociedad.
No siempre fueron años fáciles: durante su viaje de bodas, en 1971, una violenta erupción destruyó la instalación. Y esto ocurrió cinco veces más a lo largo de los años.
Profundamente vinculado al volcán, Giogiò reconstruyó siempre con capitales propios, ante la ausencia de compañías de seguros dispuestas a cubrir el riesgo. En 2001, tras una nueva destrucción, inició de inmediato la reconstrucción solicitando un importante préstamo bancario. Las obras avanzaron con gran rapidez y en 2002 el nuevo teleférico estaba listo. Sin embargo, una semana antes de la inauguración, una nueva colada de lava lo destruyó nuevamente. Giogiò no se desanimó: regresó al banco, obtuvo un nuevo préstamo y volvió a reconstruir, llegando a soportar dos hipotecas sobre el mismo bien.
Se estima que la familia Russo Morosoli ha invertido a lo largo de los años alrededor de cien millones de euros en el teleférico, que hoy genera un importante impacto económico mediante colaboraciones con operadores turísticos, restaurantes, establecimientos hoteleros, B&B, tiendas de recuerdos y alquileres de equipamiento de esquí, garantizando empleo directo e indirecto a más de 500 familias.
Una gran satisfacción, si se considera que Giogiò fue inicialmente considerado un visionario imprudente por apostar por este sector: antes de la construcción del teleférico, los turistas eran muy pocos, se ascendía a lomos de mula y los guías eran los pastores de la zona. El Etna, de hecho, aún no era un destino estructurado. Incluso fue objeto de burlas por haber invertido importantes capitales “bajo la lava”, con todos los riesgos que ello implicaba.
Gracias a la perseverancia de Giogiò y a los sacrificios de toda una vida, hoy cientos de miles de visitantes pueden disfrutar del servicio del teleférico con total seguridad.
La crisis, la desaparición y el relevo generacional
La crisis mundial del sector automovilístico de 2012 afectó gravemente también a los intereses de Gioacchino Russo Morosoli, poniendo bajo presión una parte relevante del Grupo.
Al año siguiente, en 2013, su repentina desaparición a causa de un accidente de tráfico agravó aún más una situación ya compleja. El relevo pasó a sus hijos, Francesco y Fausta, quienes se encontraron gestionando una realidad profundamente comprometida.
Las concesionarias Mercedes y Smart, que generaban un volumen de negocio anual de aproximadamente 65 millones de euros, entraron en concurso preventivo y el impacto amenazó con arrastrar a todo el Grupo.
La administración única fue asumida por Francesco, entonces con 34 años, con la empresa al borde de la quiebra.
La Funivia dell’Etna, siempre bajo el foco mediático, es una actividad que inevitablemente ha atraído con el tiempo también envidias y tensiones. En los momentos de mayor vulnerabilidad no faltaron ataques y presiones: desde la política hasta algunos empresarios locales, pasando por dinámicas vinculadas al sistema bancario e incluso situaciones internas del Grupo, entre ellas la actuación de uno de los directores, estrecho colaborador de Francesco, que intentó apropiarse de activos estratégicos de la Funivia.
A pesar de ello, Francesco, junto con su equipo, logró salvaguardar la empresa, consolidar las actividades históricas y relanzar el Grupo con nuevas iniciativas empresariales, manteniendo los niveles de empleo.
Funivia dell’Etna hoy
Gracias al compromiso constante de la familia Russo Morosoli, quien desee ascender hacia los cráteres somitales puede hacerlo con total tranquilidad, descubriendo uno de los lugares más extraordinarios del Mediterráneo.
Preservar y proteger el territorio ha sido siempre la misión de la familia Russo Morosoli, junto con la voluntad de ofrecer a los visitantes una experiencia inolvidable, contribuyendo de manera significativa a la divulgación científica del sitio y al reconocimiento del Etna como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Hoy el Grupo liderado por Francesco Russo Morosoli, con la nueva Funivia dell’Etna firmemente impulsada por él, representa una de las realidades empresariales más relevantes del panorama siciliano.
