Russo Morosoli, la familia que cambió el Etna
La historia de los Russo Morosoli representa un capítulo importante en los acontecimientos de Catania y el Etna, una narración de tiempos pasados que se remonta a 1550 con Don Vincenzo Russo, escribano real, un hombre muy ilustre y adinerado que vivía en el municipio de Paternò.
A lo largo de los siglos, una serie de escribanos reales, escribanos públicos, abogados y religiosos de Paternò, pero ningún empresario. El punto de inflexión llegó con Su Excelencia Gioacchino Russo, en 1865, ilustre científico de fama internacional que también ocupó los cargos de subsecretario de Estado y general de la Armada, Senador del Reino, director del arsenal de Venecia y presidente nacional del orden de ingenieros. También fue autor del primer tratado italiano de arquitectura naval (que aún se utiliza en las academias militares). La educación cultural del joven Gioacchino fue confiada a la estricta supervisión de su tío, también llamado Gioacchino Russo, un reverendo canónigo de la Catedral de Catania, que enseguida se fijó en su genio. De hecho, fueron sus ingenios los que le dieron relevancia en las crónicas de la época.
De su inteligencia superior nacieron el periscopio para submarinos, la primera cámara en color del mundo, el navipéndulo y el tanque de paredes elásticas para la reproducción a escala del movimiento de las olas, que servían para comprobar cómo se comportaría un barco en medio de las olas sin necesidad de construirlo, algo imposible hasta ese momento y que le valió la victoria en el concurso internacional de Londres. Estas patentes dieron gran prestigio y satisfacción económica a la familia. Por sus grandes logros, fue condecorado por el Rey Caballero de la Gran Cruz con el Gran Cordón de la Orden de la Corona de Italia y Gran Oficial de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro. Las ciudades de Catania y Roma lo recuerdan con una calle, Paternò con una escuela.
LA UNIÓN CON LA FAMILIA MOROSOLI
En 1899, Gioacchino Russo se casó con una Morosoli. Pero, ¿quiénes eran? La familia Morosoli, Patrizia di Lopagno y Cagiallo, era una antigua familia suiza originaria del Cantón del Tesino. De gran tradición industrial, comerciaban con tabaco, tenían una fábrica de cigarros y encendedores, así como una fábrica de protección de carreteras. Hay un precioso libro sobre la familia cuyo título es «Llevamos cien años vendiendo humo, pero intentamos hacerlo de la mejor manera posible». Llegaron a Catania por motivos de negocios y se trasladaron allí definitivamente tras el matrimonio entre Carlo Enrico Morosoli y Doña Maria, hija de Don Francesco Imbert Paternò Gioeni, Duque de Furnari y Barón de Ficarazzi y de Doña Anna Rapisardi de los Barones de Sant’Antonio, nobles de la ciudad del Etna, donde se hicieron construir un palacio y una villa por el arquitecto Carlo Sada.
Fueron los Morosoli quienes consiguieron rentabilizar las patentes de los inventos de Gioacchino Russo a través de una sociedad de gestión. Así invirtieron en numerosos sectores, entre ellos el del automóvil y los de seguros. Los hijos de Don Carlo Enrico y Doña Maria, Ernesto y Augusto, eran una referencia en Catania justamente en estos sectores empresariales. Su sobrino Gioacchino Russo Morosoli siempre estuvo fascinado por sus tíos y los coches de lujo.
Reñido entre ir a trabajar con su padre Francesco, que trabajaba en la industria téxtil, al final eligió a los simpáticos tíos, gemelos homocigóticos, que también sirvieron de inspiración a Vitaliano Brancati como los «leones del portal» de sus novelas. Solteros de oro y amantes de la buena vida y las noches, repartían su tiempo entre el trabajo, la diversión y la goliardia. Sus hazañas se cuentan a través de anécdotas llenas de asombro y maravilla que los convirtieron en protagonistas y evocan el esplendor de una ciudad hoy desaparecida.
GIOACCHINO RUSSO MOROSOLI: EL FUNDADOR DEL GRUPO
Gioacchino Russo Morosoli, nació en 1941, se graduó primero en economía y comercio y luego en ciencias del turismo. Aprendió el arte de la venta de automóviles de su tío Augusto Morosoli, y fue uno de los primeros en darse cuenta de que, con el estallido económico de los años sesenta, el mercado, hasta entonces monopolizado por Fiat, se abriría a las marcas extranjeras. Así que, con tan sólo 19 años, se convirtió en distribuidor Peugeot para todo el este de Sicilia. A partir de aquí fue un constante crecer exponencial adquiriendo también concesionarios Renault, Hyundai, Rover, hasta llegar a las motos Honda, y después Mercedes, Smart, Chrysler, Jeep y Dodge, convirtiéndose en uno de los mayores concesionarios de Italia.
ETNA
Uno de los inspectores de sus concesionarios era el yerno del ingeniero de Turín Dino Lora Totino Conte di Cervinia, experto en teleféricos y a quien el joven Gioacchino describía como su segundo maestro. Gran emprendedor, se dio cuenta de la posibilidad del túnel del Mont Blanc y construyó el teleférico, proyectó el aeropuerto de Caselle y fue presidente del club de fútbol de Turín en el comité de regencia desde el 53 hasta el 55. También se le metió en la cabeza la idea del teleférico. Asimismo, se le ocurrió la idea de construir un teleférico en el Etna. A finales de los 60, el Conde buscaba empresarios de la zona para gestionar mejor el sistema en lugar de turineses, y a través de su yerno, un inspector de una de las concesionarias del joven Gioacchino, le ofrecieron incorporarse a la empresa. Desgraciadamente, la empresa iba mal y se temía llevar dos veces los registros a los tribunales. El conde, por lo tanto, decidió que Gioacchino Russo Morosoli se encargara de administrar el negocio.
Inmediatamente comenzó a poner en práctica sus estrategias económicas y comerciales, que, sin embargo, no encontraron el favor de las hijas del Conde, que se quejaron a su padre de que estuviera en Turín. El Conde les respondió que el joven era muy hábil y que lo dejaran en paz. Excelente intuición, ¡dado que el ejercicio siguiente registró beneficios! Al mismo tiempo, Giogiò, como lo llamaban sus amigos, compró Star, una empresa que realizaba excursiones al Etna por el lado de Piano Provenzana y que ahora es dueña de la estación de esquí. En parte por la distancia, en parte porque Giogio’ también era apreciado por los empleados, que veían en él el futuro de la empresa, logró convencer a las hijas del Conde para que le vendieran el 100% de la sociedad. No todo fueron penumbras: en su luna de miel (1971), la furia incontenible del volcán destruyó su planta, ¡y lo hizo cinco veces!
Giogio’, enamorado del volcán, siempre reconstruyó con su propio capital, sin que ninguna empresa de seguros del mundo estuviera dispuesta a cubrir el riesgo. En 2001, tras la enésima destrucción de la planta, Giogiò se puso a trabajar enseguida en la reconstrucción pidiendo un importante préstamo a un banco. Las obras fueron muy rápidas y en 2002 el nuevo teleférico estaba listo. Lamentablemente, una semana antes de la ceremonia de corte de cinta, ¡una nueva colada volvió a destruirlo! Giogiò no se perdio de animo,volvio al banco ,pidió de nuevo un préstamo y recosntruyo pagandos dos prestamos sobre la misma propiedad
Se calcula que la familia Russo Morosoli ha invertido unos cien millones de euros a lo largo de estos años, y hoy mueve una impresionante actividad impulsada, que incluye agencias de viajes, operadores turísticos, restaurantes, hoteles, B&B, tiendas de recuerdos, alquiler de material de esquí, etc., ¡dando empleo directo e indirecto a más de 500 familias!
Una gran satisfacción, porque a Giogiò le tomaron por loco cuando decidió invertir en este negocio ya que, antes de que se construyera el teleférico, había muy pocos turistas, la gente subía en mula y los guías eran los pastores locales. El Etna «no existía».
También se reían de él por haber invertido un importante capital «bajo la lava» y con todos los riesgos que ello conllevaba. Gracias a su tenacidad y a los sacrificios de toda una vida, hoy cientos de miles de turistas llegan a disfrutar del servicio de teleférico con total seguridad. Proteger la zona y preservarla ha sido siempre la misión, cómo ofrecer al excursionista una experiencia inolvidable, contribuyendo decisivamente a la divulgación científica del lugar y al reconocimiento de la UNESCO como patrimonio de la humanidad. En el medio tiempo, Giogiò fue también dueño de la agencia general de seguros internacional Loyd, entonces de Milán, en Catania, y también hizo excelentes negocios representando a una de las principales empresas mundiales de venta de maquinaria para industrias de embalaje, Goglio de Milán, cuyo encargo tenía desde Roma a toda Italia. Hábil promotor inmobiliario, había acumulado una fortuna considerable.
LA CRISIS Y EL RELEVO GENERACIONAL
Por desgracia, la crisis automovilística mundial de 2012 también afectó duramente a sus intereses.
En 2013, perdió la vida en un accidente de coche. El testigo pasó entonces a sus hijos, Francesco y Fausta, que se hicieron cargo de una situación muy comprometida, por no decir desesperada.
La Mercedes y la Smart, que facturaban 65 millones de euros por año, acabaron en quiebra por un concurso de acreedores, y la reacción amenazó con desbordarlo todo. Francesco, que entonces tenía 34 años, asumió el cargo de administrador único con el grupo muy cerca de la quiebra.
El Funivia del Etna, que siempre ha estado en el foco mediático, es un activo que como un imán ha atraído y atrae muchas envidias, por lo que no faltaron ataques en su momento más vulnerable. Desde los políticos, pasando por otros ilustres «amigos» empresarios cataneses, por bancos que tenían detrás a otros inversores, hasta uno de los directivos del grupo, mano derecha de Francesco, que se encargó de organizar para arrebatarle los activos de Funivia, por citar sólo algunos. A pesar de todo, Francesco, junto con sus colaboradores, consiguió salvar el grupo, consolidar los antiguos activos (sigue formando parte de la red oficial de Mercedes, Smart, Chrysler, Jeep y Dodge) y reactivarlo con numerosas nuevas aventuras empresariales, además de mantener los puestos de trabajo. Hoy, el grupo de Francesco Russo Morosoli, con el nuevo Teleférico del Etna, que él apoyó firmemente, es una de las empresas más importantes de Sicilia.
Russo Morosoli Etna / Francesco Russo Morosoli Etna
