L'Etna and territory
L’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe, situé dans la partie Est de la Sicile, entre les fleuves Alcantara et Simeto, domine toute la “provinciale” (département) de Catane.
Considéré dans l’Antiquité la forge du Dieu Vulcain, d’une circonférence de 135 km, haut de 3340 mètres, l’Etna est le résultat de nombreux événements géologiques qui se sont succédé au cours de dizaines de milliers d’années. Les premières éruptions remontent à la période Pléistocène moyenne inférieure ( il y a 570.000/6000.000 ans). Le volcan actuel dont la hauteur varie constamment à cause de l’accumulation de matériaux ou de l’écroulement de quelques-unes de ses parois, s’est édifié sur les anciens volcans de “Trifoglietto” ( dont l’effondrement a provoqué la fosse de la “Valle del Bove” et du “Mongibello” (de l’arabe gebel signifiant “la montagne des montagnes”), encore en activité.
Le sommet du volcan comprend le cratère central ( “ Voragine” et “Bocca Nuova” – Gouffre et Bouche nouvelle), le cratère de Nord-Est (1911) et le cratère de Sud-Est (1971). A part ces cratères, il faut également signaler la “Montagnola” et les “Monti Silvestri”.
La “Montagnola” est l’un des plus imposants cônes adventifs de l’Etna; il s’élève au sud du cratère central, sur le haut versant méridional et à la suite de l’éruption de 1763, il atteint la hauteur de 2.500 mètres. Les “Monti Silvestri” se sont formés suite à l’éruption de 1892 et, entre le “Monte Silvestri” supérieur et le “Monte Silvestri” inférieur, passe la route qui de Zafferana à Nicolosi, porte à l’esplanade du Refuge Sapienza et aux téléphériques, destination de tous les visiteurs qui désirent escalader le volcan.
A 2.900m d’altitude se trouve la célèbre “Torre del Filosofo” une construction appelée ainsi en souvenir d’Empédole (492 avant J.C. – 430 avant J.C. environ), le philosophe d’Agrigente qui grimpa sur le volcan pour en étudier les phénomènes et qui décida d’y demeurer. La légende raconte qu’il mourut tombant dans le cratère du volcan mais elle ne dit pas si cela eut lieu accidentellement ou volontairement.
On pense que cette construction a été voulue par l’Empereur Adrien qui, entre 117 et 138 après J.C. est monté plusieurs fois sur l’Etna, fasciné par sa majesté et par le panorama dont on jouit de ce point d’observation stratégique sur la “provincia” (département) de Catane.